Разбойничья злая луна - Страница 59

К оглавлению

59

– Послушай меня, Ар-Шарлахи. Во-первых, перестань нас бояться. В худшем случае (то есть если мы сейчас с тобой ни о чем не договоримся) ты просто уходишь. На своем корабле и со своими людьми.

– А в лучшем?

Ани хотел ответить, но тут большая черная пятерня отбросила занавеску, и в помещение ступил человек, при одном только взгляде на которого у Ар-Шарлахи похолодело внутри. Человек был темнокож, курчав и чертами лица наминал туземцев, однако рост… Вошедший был выше и куда шире всех присутствующих. Но даже не это испугало Ар-Шарлахи. Лицо и грудь незнакомца покрывал замысловатый узор синеватого оттенка. Ничего подобного Ар-Шарлахи видеть никогда не приходилось. В памяти почему-то всплыли жуткие в своей правильности шрамы, украшающие колдуна Мбангу…

Человек повернул щекастое разрисованное лицо к Ани и заговорил, после чего Ар-Шарлахи испытал еще одно потрясение. Язык был ему незнаком. Ничуть не напоминающая гнусавые всхлипы низкорослых черных туземцев напевная речь вошедшего изобиловала придыханиями и, казалось, состояла из одних гласных. Единственным знакомым звукосочетанием было часто повторяющееся «Ани-тамаи».

Ани слушал и хмурился все больше.

– За третий насос отвечаешь ты, – бросил он наконец. Темнолицый разрисованный незнакомец взволновался и заговорил снова.

Ани дотянулся до одного из лежащих на столе шнуров и бросил его незнакомцу.

– Иди и вяжи, – сказал он. – Видишь же: у нас здесь и без тебя дел хватает.

Человек расстроенно махнул рукой и вышел. Ар-Шарлахи сидел неподвижно, не в силах отвести глаз от колыхнувшейся занавески.

– Чего испугался? – сказал Тианги. – Каждый украшает себя как может…

– Кто вы? – с тоской спросил Ар-Шарлахи. – Что вам здесь нужно?

– Ну, на первый твой вопрос так сразу и не ответишь. Вот второй вроде попроще… Нам здесь нужна нефть. Нефть и газ. Но в основном нефть. Много нефти.

– Нефть? Для светильников?

– Да нет… Я же сказал: много нефти. А еще, нужно, чтобы нам не мешали. Вот, пожалуй, и все.

– Ар-Шарлахи, – снова заговорил Ани, и Тианги поспешно умолк. – Скажи… Если бы не мятеж, не отделение Харвы от Кимира, не указы Улькара… Ты бы ведь сейчас был владыкой собственной тени, так?

– Боюсь, что нет, – сказал Ар-Шарлахи. – Отец умер, когда я был еще ребенком, поэтому владыкой стал мой дядя… Потом он в чем-то провинился перед государем, и его казнили.

– Нет, я не о том. Ты – наследник бывших владык Пальмовой Дороги, так?

– Ну, в общем… да.

– Ты получил блестящее образование в Харве…

– Ну, положим, не такое уж блестящее…

– Разве твоим учителем не был премудрый Гоен?

– Да, но, боюсь, я далеко не лучший его выученик…

– Иными словами, тебе еще свойственна и скромность. И чем же ты, Ар-Шарлахи, занимался после мятежа и воцарения Улькара? Я имею в виду: чем ты зарабатывал себе на жизнь?

Ар-Шарлахи неловко усмехнулся:

– Нанимался на торговые каторги…

– Великолепно! – скривив рот, выговорил Ани. – Просто великолепно!.. Улькар бесподобен. Выбить аристократию и разогнать мудрецов! А владык Пальмовой Дороги приставить к брусу торговой каторги… Представляю себе, как ты его ненавидишь.

Ар-Шарлахи неуверенно пожал плечами. Ненавидел ли он Улькара? Да нет, пожалуй… Ненавидеть – слишком сильное слово.

– А пятнадцать дней назад, – неумолимо продолжал Ани, – выяснилось, что ты еще и незаурядный полководец…

– Разбойник, – поправил Ар-Шарлахи.

– Когда речь идет об осаде города, – заметил Ани, неотрывно на него глядя, – разница между разбойником и полководцем как-то утрачивается. Ты прирожденный вождь, Ар-Шарлахи. Иначе люди не согласились бы последовать за тобой сюда. Одолеть страх перед кивающими молотами – это, знаешь ли…

Ар-Шарлахи заставил себя поглядеть в карие внимательные глаза.

– К чему ты клонишь, тамахи?

Ани слегка приподнял брови:

– Почему ты называешь меня тамахи?

– К тебе так обращается Тианги…

Ани и Тианги вновь обменялись многозначительными взглядами.

– Ты, несомненно, умен, – сказал Ани. – Может быть, даже излишне умен… Однако ты спросил, к чему я клоню. К тому, Ар-Шарлахи, что ты достоин лучшей участи. Точно так же, как достойна лучшей участи и Пальмовая Дорога. Твоя родина. Мне кажется, что разбой – это слишком мелкое для тебя занятие. Не пора ли в самом деле покончить с унизительной зависимостью от Харвы? Мы поможем тебе. Мы всегда помогаем тем, кто борется за справедливость. Мы вооружим Пальмовую Дорогу дальнобойными боевыми щитами. Таких щитов нет ни в Харве, ни в Кимире. Улькар просто обречен на поражение…

– А что взамен?

– Ничего, – сказал Ани. – Не трогать кивающие молоты.

– И не выходить к морю – еле слышно проговорил Ар-Шарлахи.

– Оно тебе нужно?

– Нет…

– Тогда что тебя беспокоит?

Ар-Шарлахи поднял страдальческие глаза.

– Дайте еще выпить, – попросил он.

– Узнаю пьяницу Ар-Шарлахи, – ухмыльнулся Тианги, поднимаясь.

Он взял с пола цилиндрическую склянку и скрылся в соседней комнате. Потом вернулся – и процедура повторилась. Ар-Шарлахи запил обжигающий спирт гранатовым соком и подождал, пока зрение прояснится. Потом поднял голову и хрипло сказал:

– Нет…

– Что нет?

– Я не буду поднимать мятеж.

– Судя по тому, что сейчас вокруг происходит, ты его почти поднял.

– Опять кровь… – глухо, с тоской сказал Ар-Шарлахи. – Не хочу…

– Странно слышать такие слова от человека, подпалившего Зибру, – кисло заметил Тианги. Он был явно разочарован.

Глава 23
Ничья тень

59